العلم وراء تعقيم الكلور: ما تحتاج إلى معرفته

الكلور مثل بطل خارق لمياه الشرب لدينا، فهو دائمًا... وظيفته الرئيسية هي محاربة البكتيريا والفيروسات التي يمكن أن تسبب الأمراض إذا ابتلعناها. عندما يُضاف الكلور إلى الماء، فإنه يتفاعل كيميائيًا (وليس فيزيائيًا) ويُنتج مواد مؤكسدة قوية. تعمل هذه المواد كمحاربين يخوضون حربًا مستمرة ضد البكتيريا لضمان أن يكون مصدر مياهنا بنسبة 100% خاليًا من الكائنات الدقيقة الضارة.

ومع ذلك، على الرغم من كون الكلور عامل تعقيم ممتاز - إلا أنه له أيضًا عيوبه. في بعض الأحيان، عندما يتفاعل الكلور مع المواد العضوية الموجودة في الماء، يمكنه إنشاء ما يُعرف بمنتجات التعقيم الثانوية (DBPs). قد تكون بعض هذه المنتجات ثانوية مسرطنة. لذلك، ترى الكثير من العمل العلمي الذي يقوم به المتخصصون في معالجة المياه لتحديد كيفية تقليل الضرر الذي يمكن أن تسببه هذه المواد.

الكلور هو كيف يبقى الماء آمنًا لنا: فهو يدمر جدار الخلية للبكتيريا والفيروسات، ويحمينا بطريقة لا تُلاحظ بسهولة. لذلك، من خلال مهاجمة أغشية الخلايا لهذه الكائنات الدقيقة، يتمكن الكلور من تعطيلها أو قتلها بشكل فعال. يُسمى هذا العملية أكسدة، وهي مفيدة جدًا ضد البكتيريا السالبة الغرام التي تحتوي على طبقة خارجية لا يستطيع معظم المعقمات الأخرى اختراقها.

الكلور ضروري لضمان سلامة مياه الشرب، ولكنه يحتوي على عيوب أيضًا. على سبيل المثال، يتداخل الكلور مع المركبات العضوية لإنتاج منتجات ثانوية للمعقمات (DBPs) والتي تعتبر عامل تلوث في بعض مياه الشرب القياسية. كما يمكن أن يضيف الكلور أحيانًا نكهة ورائحة إلى الماء قد تكون غير مرغوبة بالنسبة للأشخاص الذين هم أكثر حساسية تجاه هذه الإشارات الحسية.

ومع ذلك، فإن الكلور يُعتبر من أهم العوامل في تاريخ الصحة العامة. كانت الكوليرا والكزاز (وكلاهما أمراض مائية) أوبئة قبل إدخال تعقيم الكلور. عن طريق تعقيم الماء بالكلور، انتشر استخدامه في محطات معالجة المياه البلدية عبر الولايات المتحدة، مما قضى بسلامة على الميكروبات الضارة الموجودة في مصادر شربنا ووفّر ملايين الأرواح في العملية.

ومع ذلك، لا تزال هذه النقاشات مستمرة، حيث ما زال التخليق باستخدام الكلور يقدم وسيلة رخيصة وفعّالة لتعقيم المياه الصالحة للشرب. نظرًا لأنها تصبح متاحة بنسبة تقارب 100% وتكون فعّالة للغاية ضد الأمراض المحمولة بالمياه، فقد استخدمتها معظم المدن الصغيرة لهذه المنتجات لأداء وظائفها اليومية في معالجة مياه الشرب. ومع ذلك، لا تزال الدراسات جارية لتقييم المخاطر الصحية المحتملة المتعلقة بتعقيم الكلور وللبحث عن طرق أخرى توفر مثل هذا الحماية دون تلك المخاطر.

الحاجة إلى تعقيم الكلور لحماية الصحة العامة وضمان الوصول إلى مياه الشرب الآمنة لم تكن أكثر إلحاحًا من أي وقت مضى. وبسبب الجهود المبذولة من قبل محترفي معالجة المياه لتنقية جودة مياهنا للشرب، هذا هو السبب في أن البحث والتطوير المستمر في هذا المجال أمر بالغ الأهمية.