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L'idrolisi è un processo familiare in cui l'acqua aiuta a smontare le molecole grandi in molecole più piccole. Questo è molto importante per il nostro corpo e per la creazione di nuove sostanze. Ora analizziamo più da vicino il funzionamento dell'idrolisi!
Si tratta di una reazione chimica che avviene quando una molecola grande reagisce con l'acqua. L'acqua rompe la molecola in parti separate. Lo fa rompendo i legami chimici che tengono unita la molecola. Le parti più piccole possono quindi essere utilizzate nel nostro corpo o come componenti per costruire nuovi materiali.
“Il metabolismo è essenzialmente una serie di reazioni chimiche all'interno delle nostre cellule,” afferma Vicari, “e tutto ciò che mangiamo deve subire un processo di idrolisi.” Quando mangiamo del cibo, il nostro corpo digerisce le grandi molecole presenti nel cibo trasformandole in molecole più piccole attraverso un processo chiamato idrolisi. Ad esempio, quando mangiamo pane, il nostro corpo utilizza l'idrolisi per convertire i carboidrati del pane in zuccheri semplici. Assumiamo questi zuccheri, che ci forniscono l'energia necessaria per correre e giocare.
L'acqua è molto importante anche nell'idrolisi perché l'acqua rompe i legami nelle molecole grandi. Le molecole d'acqua sono le forbici, le piccole cose che tagliano i legami e separano le parti. Senza acqua non può esserci idrolisi. Questo è uno dei motivi per cui l'acqua è spesso definita "solvente universale"—ha la capacità di sciogliere molte sostanze.
La digestione, cioè il modo in cui i nostri corpi smantellano ed assorbono i nutrienti da ciò che consumiamo, dipende fortemente dall'idrolisi. Quando mangiamo, i nostri corpi utilizzano proteine speciali (chiamate enzimi) per aiutare ad accelerare l'idrolisi. Questi enzimi degradano le molecole grandi, così le loro componenti possono essere utilizzate dal corpo. Senza idrolisi, il nostro corpo sarebbe privo dell'energia e dei materiali necessari per rimanere in salute.
L'idrolisi è importante anche al di fuori del nostro corpo. Nell'industria, viene utilizzata anche per produrre nuovi prodotti. Ad esempio, nella produzione del sapone, la saponificazione è l'idrolisi di grassi e oli in acidi grassi e glicerolo. Il sapone è realizzato a partire da queste molecole più piccole. L'idrolisi viene inoltre impiegata per produrre articoli come biocarburanti, farmaci e numerosi altri prodotti.